Nascido em Milão, Itália , em 26 de junho de 1933, Claudio Abbado era filho do violinista Michelangelo Abbado, e irmão do músico Marcello Abbado. Seu pai, violinista profissional e professor do Conservatório Giuseppe Verdi , foi seu primeiro professor de piano. Sua mãe, Maria Carmela Savagnone, também era uma pianista experiente.

A infância de Abbado abrangeu a ocupação nazista de Milão. Durante esse tempo, a mãe de Abbado passou algum tempo na prisão por abrigar uma criança judia. Esse período solidificou seus sentimentos políticos antifascistas. O próprio Cláudio é conhecido por contar uma anedota famosa sobre como, quando tinha apenas onze anos, escreveu “Viva Bartók” num muro local que chamou a atenção da Gestapo e os enviou à caça do culpado.

Sua oposição apaixonada ao fascismo continuou na idade adulta. Durante a juventude, o seu interesse musical desenvolveu-se, participando em atuações no La Scala, bem como em ensaios orquestrais em Milão liderados por maestros como Arturo Toscanini e Wilhelm Furtwangler. Foi ao ouvir a regência dos Noturnos de Claude Debussy por Antônio Guarnieri que Abbado decidiu se tornar ele próprio regente.

Aos 15 anos, Abbado conheceu Leonard Bernstein quando Bernstein estava conduzindo uma apresentação exibindo o pai de Abbado como solista. Bernstein comentou: “Acho que você tem vontade de ser um maestro”. Um concerto histórico em 2004, com a participação da Orquestra do Festival de Lucerna, onde os músicos tocam com todo o coração para o maestro que adoram: o frágil, mas surpreendentemente apaixonado e enérgico maestro italiano septuagenário, Claudio Abbado.

Diagnosticado com câncer de estômago em 2000, ele se recuperou após uma cirurgia agressiva e, após tratamento, trabalhou ao máximo para reanimar a orquestra. A sinfonia de Gustav Mahler que apresentam, a nona, reflete a vida na sua totalidade. As crueldades, o esplendor, as insatisfações, o contentamento. No final do concerto, o som transfigura-se em silêncio. Não há aplausos por mais de dois minutos. O público e os músicos unem-se na escuta do silêncio. Então, gradualmente, eles se recuperam do impacto da música, e um aplauso estrondoso se segue. Abbado, o maestro tímido e introvertido, faz várias reverências estranhas, um ritual que ele detesta intensamente.

Outro concerto, na Venezuela, em 2005, apresentando a Orquestra Sinfônica Juvenil Latino-Americana, um conjunto de 260 jovens músicos de diferentes países da América do Sul e Central. A maioria deles vem do “El Sistema”, o único programa coletivo venezuelano de educação musical, iniciado em 1975 por José Antônio Abreu, que visa à elevação social e espiritual de crianças desfavorecidas, que eram presas fáceis das redes de drogas e do crime.

Claudio Abbado conheceu Abreu quando ele estava em turnê pela América do Sul, em 1999, e ficou impressionado com a causa, a escala do projeto e a qualidade da produção musical coletiva. Após um tratamento prolongado, decidiu passar algum tempo regularmente em Cuba e na Venezuela, ouvindo e orientando milhares de jovens músicos, a maioria deles de origem humilde. Um deles, Gustavo Dudamel, seria escolhido como regente titular da Orquestra Sinfônica de Los Angeles dentro de três anos. Cinco anos depois, Abbado regeu a Orquestra Sinfônica Juvenil Venezuelana Simón Bolívar em uma interpretação fora do comum, da Sexta Sinfonia (Pathétique) de Tchaikovsky no Festival de Páscoa de Lucerna.

“Escutar” era o lema de Claudio Abbado, considerado um dos maiores músicos dos últimos 50 anos na fraternidade da música clássica ocidental. Desde cedo, tocou piano com o pai violinista, e, aos sete anos, após assistir a um concerto, encantou-se com a magia de fazer música juntos. Ele também herdou sua adesão vitalícia aos princípios de liberdade e justiça social de sua família, que se opôs veementemente aos nazistas e fascistas. Depois de terminar a educação formal em música no Conservatório Giuseppe Verdi de Milão, foi para a famosa Academia de Música de Viena estudar regência, tendo Zubin Mehta como colega de classe.

Em 1965, Herbert von Karajan convidou-o para reger a Orquestra Filarmónica de Viena no famoso Festival de Salzburgo. Esse acontecimento impulsionou uma longa e ilustre carreira, apesar de nunca ter buscado cargos e prêmios de prestígio no mundo da música. Foi diretor musical e regente principal das melhores orquestras — La Scala de Milão, Ópera Estatal de Viena, Orquestra Filarmónica de Viena, Orquestra Filarmónica de Londres, Orquestra Filarmónica de Berlim — e regente principal convidado da Orquestra Filarmónica de Chicago. Em todas as fases, promoveu obras de compositores progressistas modernos, além do repertório habitual dos períodos clássico e romântico, e introduziu ciclos de concertos temáticos. Na verdade, é considerado um dos mais profundos intérpretes de diversas sinfonias de Mahler e Beethoven, entre outras peças, trazendo a intimidade emocional, o lirismo e a profundidade espiritual da música de câmara nas execuções de orquestras sinfônicas.

Apesar de fazer parte desses círculos de elite, ele nunca ficou preso ao profissionalismo moderno, impulsionado pela mídia, e evitou os jogos de poder do mundo musical de alto nível. A música era sua missão. O amor pela música e a alegria de fazer música juntos era tudo o que importava para ele. “Aqueles que não amam música, que não conhecem música, devem ser ajudados, pois é uma das coisas mais importantes da vida”.

Durante sua direção no La Scala, no final dos anos 60 e 70, Abbado tornou a ópera mais acessível à classe trabalhadora, para que os não iniciados tivessem a oportunidade de ouvir música e aprender a fazer música juntos. Mais tarde, também tentou implementar um esquema de aprendizagem musical a nível nacional no seu país natal, seguindo o modelo de El Sistema. Em 1989, após a morte de Herbert von Karajan, foi eleito pelo mais venerado (também o mais formidável) grupo de músicos, a Orquestra Filarmónica de Berlim, como seu novo maestro titular. O ano da queda do Muro de Berlim. Fez questão de ser “Claudio” para todos os músicos e não “Maestro”, um ditador distante, ao contrário dos seus antecessores.

A humildade, a falta de egoísmo e o total compromisso com a música do novo maestro eram contagiantes. Sem levantar a voz, ele revelaria o que há de melhor em cada músico de um conjunto. Durante os ensaios, ele pedia incessantemente aos músicos que se ouvissem e aproveitassem a convivência. Nesse processo, também aprenderam de cor toda a composição, tal como o próprio Abbado, e puderam concentrar-se no espírito da música, indo além dos detalhes técnicos.

Em 1998, ele anunciou que não continuaria como regente titular do BPO após o término do seu contrato, em 2002. Foi uma surpresa para muitas pessoas, pois havia uma tradição de regentes titulares permanecerem em seus cargos até a morte. Mas, para ele, era mais importante poder ler, conviver com a família o quanto quisesse, fazer caminhadas nas montanhas, surfar no mar, jardinagem e, sobretudo, trabalhar intensamente em alguns projetos musicais selecionados. Então, em 2000, o câncer o atingiu. A gravidade da doença exigiu a remoção de grande parte de seu sistema digestivo. Com o tratamento agressivo, iniciou-se uma comunhão mais profunda com o eu interior e o mundo exterior. Quando ele voltou ao pódio após a recuperação, a mudança não foi apenas em sua aparência espectral, mas por dentro.

A Simon Rattle, seu sucessor como maestro titular da Orquestra Filarmónica de Berlim, ele disse: “A minha doença foi terrível, mas os resultados não foram de todo maus. Sinto como se pudesse ouvir de dentro do meu corpo, como se a perda do meu estômago me desse ouvidos internos. Não consigo expressar o quão maravilhoso isso é. Sinto que a música salvou minha vida”.

No pódio, os seus gestos revelaram o apogeu da criatividade humana e a eventual fragilidade. A intimidade emocional e espiritual que ele compartilhou com outros músicos transbordou para o público, enviando uma mensagem de vida eterna. Após a sua morte em 2014, a Orquestra do Festival de Lucerna tocou a sinfonia “Inacabada”, de Franz Schubert, num concerto memorial com pódio vazio. Alguns meses mais tarde, os seus filhos enterraram-no novamente num local de descanso final numa pequena aldeia chamada Sils Maria. No alto dos Alpes Suíços, perto de Lucerna, onde dirigiu os concertos mais importantes da sua vida, é um vale lindo e isolado, não acessível de carro. É preciso caminhar a pé para chegar à humilde sepultura e à cabana onde passou alguns dos seus momentos mais felizes. Era a sua “Montanha Mágica”.