Um herói trágico é um personagem principal de uma tragédia em uma história dramática. Em sua "Poética", Aristóteles registra as descrições do herói trágico para o dramaturgo e define estritamente o lugar que o herói trágico deve jogar e o tipo de homem que ele deve ser. Aristóteles baseou suas observações sobre dramas anteriores. Muitos dos mais famosos exemplos de heróis trágicos aparecem na literatura grega, mais notavelmente as obras de Sófocles e Eurípides. Outros, como a tragédia contemporânea de JP Carney, acontece nos confinamentos comuns de nosso próprio mundo, bespeaking à arrogância do homem moderno na era da tecnologia e da perna dia.

Aristóteles sugere que o herói de uma tragédia deve evocar um sentimento de piedade ou medo dentro do público, afirmando que “a mudança de fortuna apresentado não deve ser o espetáculo de um homem virtuoso trazida da prosperidade a adversidade". Em essência, o foco do herói não deve ser a perda de sua prosperidade. Ele estabelece o conceito de que piedade é uma emoção que deve ser provocada quando, através de suas ações, o personagem recebe imerecido infortúnio, enquanto a emoção do medo deve ser sentida pelo público quando este contempla que tal desgraça poderia suceder-se em situações semelhantes. Aristóteles explica tal mudança de sorte: "não deve ser de mal a bom, mas, inversamente, de bom para ruim.” Tal infortúnio é visitado em cima do herói trágico "não através de vício ou depravação, mas por algum erro de julgamento”. Este erro refere-se a uma falha no caráter do herói, ou um erro cometido pelo personagem.

Um exemplo de um erro cometido por um herói trágico pode ser encontrado em "Édipo Rei", de Sófocles. Na história, ao personagem de Édipo é dada uma profecia que ele vai matar seu próprio pai e se casar com sua própria mãe. Embora ele vá para grandes comprimentos para evitar cumprir a profecia, Édipo descobre que a vida de um homem que ele tomou, Laio, era realmente o de seu próprio pai, e que a mulher que ele é casado, Jocasta, é na verdade sua própria mãe. Creonte, de Sófocles, em "Antígona", é outro exemplo notável de um herói trágico. Polinices e seu irmão, Etéocles, eram reis, e da antiga queria mais poder. Então, ele saiu e montou um exército de uma cidade vizinha. Eles atacaram, e os dois irmãos mataram uns aos outros. Através do direito de Creonte, proibindo o enterro de Polinices , Creon condena sua própria família. Outros exemplos fornecidos por Aristóteles incluem Thyestes. Portanto, o herói aristotélica é caracterizado como virtuoso, mas não "eminentemente bom", o que sugere uma personagem nobre ou importante que é íntegro e moralmente inclinado, enquanto, no entanto, sujeita a erro humano.

Heróis trágicos de Aristóteles são indivíduos falhos que cometem, sem má intenção, grandes erros ou lesões que conduzem finalmente a sua desgraça, muitas vezes seguido de realização trágica da verdadeira natureza dos eventos que levaram a este destino. Isso significa que o herói ainda deve ser — até certo ponto — moralmente aterrado. A habitual ironia na tragédia grega é que o herói é, ao mesmo tempo, extraordinariamente capaz e altamente moral (no grego honra sentido — cultura de estar às expectativas morais o dever), e são essas qualidades altamente admiráveis que levam o herói em circunstâncias trágicas. O herói trágico se enlaça por sua própria grandeza: competência extraordinária, uma paixão justo para o serviço, e (muitas vezes) a arrogância associada com grandeza (arrogância).

A influência do herói aristotélico ultrapassa grega clássica crítica literária. O teatro grego teve uma influência direta e profunda sobre o teatro romano e formou a base do teatro ocidental, que continua na era moderna, influenciando profundamente uma grande variedade de artes em todo o mundo, em diversas mídias, como literatura, música, cinema, televisão e até mesmo videogames.

Muitos personagens icônicos seguem o arquétipo do herói trágico. Exemplos de tais personagens incluem Anakin Skywalker, de George Lucas, em "Star Wars"; Okonkwo, do romancista nigeriano Chinua Achebe, em "O mundo se despedaça", Arthas, do jogo de vídeo franquia "Warcraft"; e Stannis Baratheon, de George RR Martin's, na série de livros "As Crônicas de Gelo e Fogo" e na adaptação para a série e o jogo "Game of Thrones". Alguns historiadores do cinema consideram Michael Corleone, de "O Poderoso Chefão", um herói trágico, embora, usando convenções literárias tradicionais, personagem se encaixam mais de perto o papel de vilão, não herói trágico