A RJ 224, denominada oficialmente por rodovia Afonso Celso, é a principal via de acesso entre os municípios de Campos e São Francisco de Itabapoana, indo até a divisa com o estado do Espírito Santo. Com 71 quilômetros de extensão, a rodovia é considerada a “mais tranquila” da região, segundo o Batalhão de Polícia Rodoviária (BPRv). Mesmo com essa ressalva, a equipe do BPRv considera que ainda ocorrem algumas imprudências no trecho, como a ultrapassagem irregular de veículos e o não uso do farol baixo. Para o Norte Fluminense essa é uma das rotas mais utilizadas para o escoamento da produção agrícola, principal atividade econômica da região. Outro aspecto é que, com a chegada do verão, a movimentação de acesso as praias é crescente, o que tem reforçado a ação da Polícia Rodoviária Estadual.

Segundo historiadores do município, a inauguração do asfaltamento da RJ 224, no trecho entre Travessão de Campos e São Francisco, aconteceu em 1978. Seis anos depois o trecho entre São Francisco e Praça João Pessoa também foi contemplado. Em 1990, a via que liga Praça João Pessoa a Barra do Itabapoana recebeu o asfalto.

A inauguração dinamizou o comércio local. Roberta Barreto, moradora de Imburí, uma das principais localidades a margem da rodovia com venda de produtos locais, trabalha na “Barraca do Papai”, ponto comercial do seu tio. Ela conta que a atividade (de ambulantes na pista) é uma das mais antigas e “garante a sobrevivência de muitas famílias”. Questionada sobre a movimentação do fim do ano, ela destaca que “as vendas foram melhores que a do ano passado”. Segundo Roberta, os produtos locais com maior procura são o queijo e a tapioca.

Em julho de 2017, em busca de melhorias para a rodovia, a prefeita de São Francisco de Itabapoana, Francimara Barbosa Lemos, participou de uma reunião, em Campos, com o diretor da 3ª Residência de Obras e Conservação (ROC) do Departamento de Estrada de Rodagens do Rio de Janeiro (DER-RJ), Ivan do Amaral. Foi debatida a construção de uma rotatória na Rodovia RJ 224, na altura da Rodoviária Municipal.

Amaral explicou que é preciso realizar um levantamento topográfico para a elaboração de um projeto definitivo, que permitirá o início da obra. De acordo com o subsecretário municipal de Planejamento e Desenvolvimento, Alex Favorett, o trabalho já está sendo feito por técnicos da prefeitura.

A RJ 224 conta com um posto do Batalhão Polícia Rodoviária Estadual (BPRv), próximo a Imburi. De acordo com o 3º sargento Namir Machado Júnior, apesar do fluxo ser maior nessa época do ano, no geral, a via é considerada “tranquila” em comparação as outras rodovias estaduais da região. “A 224 é a rodovia que apresenta melhores condições de tráfego. Em outro posto, no mesmo período de trabalho, eu registro o triplo de ocorrências”, relatou.

No posto de Imburí, um dos principais trechos da rodovia, a maior quantidade de registros diz respeito a ultrapassem irregulares, não uso do farol e documentação veicular incorreta ou ausente. Segundo o agente do BPRv, as operações especiais de fim de ano tiveram início no último dia 22. O trabalho será mantido até o dia 2 de janeiro de 2018. Apesar de não ser definida como prioritária, a RJ 224 também será atendida. Segundo comando da unidade, “todo o esforço empenhado tem por objetivo não só fiscalizar, mas prevenir acidentes”.

Para aqueles que transitam na rodovia, outra característica marcante chama atenção, especificamente na localidade de Morro Alto: o Tabernarte, uma construção colorida que mistura cultura e arte.

Criado no ano de 2000 pelo artista plástico Perez Dová, o espaço que já contou com oficinas de artesanato, pintura, apresentações de teatro e muito mais, hoje se encontra fechado com uma placa de “vende-se”.

O diretor cultural de São Francisco de Itabapoana, Paulo Roberto, explica que o lugar nunca teve iniciativa da Prefeitura, por isso “fechou as portas no ano passado”. “Para o próximo ano, o Departamento de Cultura está tentando uma parceria para retornar com as atividades. O que eu sei, é que o Perez não está na cidade”.

O centro cultural que foi construído em um terreno íngreme, à beira da rodovia Afonso Celso, onde havia um lixão, hoje é reconhecido no Mapa Cultural do Estado do Rio de Janeiro.